Intérêt du suivi démographique ?
Connaître les paramètres démographiques des populations de geckos (effectifs, sexe-ratio, classes d’âge, taux de survie…) est essentiel pour comprendre les mécanismes qui entraînent leur déclin, et mener des actions de conservation en conséquence.
Depuis 2015, NOI suit la démographie de deux populations de Gecko vert de Manapany dans les falaises de Petite-Ile, considérées comme faisant partie des dernières populations « sauvages ». Ce suivi à long terme a permis de mettre en évidence un déclin rapide, avec une chute de plus de 60% des effectifs en 6 ans, et d’identifier le mécanisme principal de ce déclin, à savoir une forte mortalité des individus juvéniles. C’est face à ce constat que s’est mis en place un projet d’élevage transitoire, déployé entre 2020 et 2022, pour permettre aux jeunes de passer cette phase de vulnérabilité et ainsi créer du recrutement dans ces populations. Le but de ce projet est non seulement d’éviter que ces populations ne disparaissent à court terme, mais aussi de gagner du temps pour continuer à les étudier et identifier les causes exactes de la forte mortalité des juvéniles.
Méthode
Pour suivre la démographie des populations de geckos, NOI utilise la méthode de capture-marquage-recapture (CMR). Cela consiste à réaliser des sessions de captures d’individus répétées dans le temps, avec marquage puis relâcher des individus. La proportion d’individus recapturés entre les différentes sessions permet d’estimer les effectifs, le recrutement et les taux de survie.
Pour le Gecko vert de Manapany, les individus ne sont pas capturés à proprement parler, mais ils sont pris en photo puis identifiés grâce à leur patron de coloration, qui est unique en fonction des individus : on parle de photo-identification.
Voici un exemple de photos permettant de différencier des individus
Lors des sessions de suivi des populations, chaque gecko détecté est géolocalisé. Cela permet de suivre la répartition spatiale des individus dans leur milieu, ce qui donne une indication sur la réussite des actions de restauration de l’habitat, l’objectif étant de voir les geckos coloniser les nouvelles zones favorables mises à leur disposition.
Suivi de la reproduction
Lors de la saison principale de reproduction (septembre – mars), NOI réalise également un suivi des sites de pontes connus afin d’estimer le nombre d’œufs produits et les taux d’éclosion. Cela permet de savoir comment évolue la capacité de reproduction des populations au fil des années.
Les œufs sont généralement situés dans des cavités rocheuses ou dans les anfractuosités des troncs de vacoas, ou encore dans les interstices de feuilles. Une femelle pond un ou deux œufs, qu’elle colle entre eux et au support. Les femelles sont fidèles à leur site de ponte et ont tendance à rassembler leur œufs au sein de « pontes communautaires ».